1. はじめに

牛は、私たちの食生活や農業の営みに欠かせない存在です。特に食肉用としての「牛肉」の生産は、日本の畜産業において重要な位置を占めています。この記事では、牛の「生体」としての種類について、品種や用途ごとにわかりやすく解説していきます。

2. 牛の用途別分類

2-1. 肉用牛

肉を目的として飼育される牛で、黒毛和種や交雑種（F1）が代表的です。日本では高品質な霜降り肉を生み出す黒毛和牛が特に人気です。

2-2. 乳用牛

乳を搾ることを目的に飼育される牛。最も有名なのがホルスタイン種で、搾乳量が非常に多いのが特徴です。

2-3. 役用牛（作業用）

かつては農作業や荷運びに使われていた牛で、近年は減少していますが、一部地域では観光や祭事などに活用されています。

3. 牛の主な品種紹介（例）

3-1. 黒毛和種（くろげわしゅ）

日本の代表的な和牛。脂の入りやすい肉質が特徴で、A5ランクなどの高級牛肉として出荷されます。

3-2. ホルスタイン種

白黒の斑点模様が特徴で、乳牛として世界中で飼育されています。経産牛が廃用となった後、牛肉として出荷されることもあります。

3-3. 交雑種（F1）

黒毛和種×ホルスタイン種など、品種の交配により生まれた牛。和牛よりも安価で、脂の入りもあり、コストと品質のバランスが良好です。

4. 生体としての取引区分（概要）

• 子牛（素牛）：生後約9か月程度の牛。肥育農家に出荷され、ブランド牛の素になります。
• 肥育牛：仕上げの肥育を行っている段階の牛で、と畜前の個体。
• 廃用牛（経産牛）：搾乳や繁殖を終えた牛。加工用や業務用肉として活用されます。

【まとめ】

牛の生体にはさまざまな種類があり、品種、用途、育成段階によって大きく分かれます。食肉としての安全・安心の裏側には、こうした分類や管理がしっかりとされている背景があるのです。消費者としても「どんな牛からできたお肉なのか」を知ることで、より理解が深まるでしょう。